僕の弟は、生まれつき少しだけ身体が弱い。派手な場所や、大勢の人が集まる賑やかな場所は、すぐに疲れてしまう。韓国フォトウェディングの魅力を知るためにそんな弟のことを、僕は子供の頃から、ずっと気にかけてきた。そして、僕の結婚が決まった時、真っ先に頭に浮かんだのも、やはり弟のことだった。結婚式や披露宴となれば、きっと弟には大きな負担をかけてしまうだろう。僕の妻も、そんな僕の気持ちを深く理解してくれていた。「だったら、彼が一番リラックスできる形で、私たちの結婚を祝ってもらおうよ」。そうして、僕たちの結婚の記念は、フォトウェディングという形に、そして、その主役は、僕たち二人ではなく、弟も加わった「家族全員」ということに、ごく自然に決まっていった。 僕たちが撮影場所に選んだのは、大きなスタジオや、華やかなロケーションではなかった。それは、弟が小さい頃から大好きで、僕も何度も一緒に訪れたことのある、緑豊かな植物園だった。温室の中なら天候にも左右されず、疲れたらすぐに休めるベンチもある。何より、美しい花や緑に囲まれていれば、弟の心もきっと和むはずだ。プランナーさんにその想いを伝えると、「ご家族への愛情が感じられる、最高のアイデアですね」と、全面的に協力してくれることになった。当日は、弟の体調を最優先に考え、撮影スケジュールも通常よりずっとゆったりと、休憩を多めに挟む形で組んでくれた。 撮影当日。少し緊張した面持ちで、お気に入りの蝶ネクタイをつけてきてくれた弟を、僕たちは「今日のもう一人の主役だよ」と言って出迎えた。ウェディングドレス姿の妻を見た弟は、最初、少し照れて僕の後ろに隠れてしまったが、彼女が「その蝶ネクタイ、とっても似合ってるね」と優しく微笑みかけると、はにかみながらも、嬉しそうな顔を見せた。その瞬間、僕は、この日を家族で迎えるという選択が、心の底から正しかったと思えた。 撮影は、まるで公園にピクニックに来たかのような、和やかな雰囲気で進んだ。僕たち二人のショットの合間には、必ず弟もフレームの中に入ってもらった。弟が、お気に入りのサボテンの鉢を、まるで宝物のように僕たちに見せてくれているショット。妻が、弟の身長に合わせてかがみ込み、ブーケの香りを一緒に嗅いでいるショット。そして、僕と弟が、昔のように肩を組んで、少しだけ悪ふざけをしているショット。カメラマンさんは、そんな僕たちの、ありのままの、温かい空気感を、一つひとつ丁寧に切り取ってくれた。 この日のハイライトは、撮影の最後に、僕たちから弟へ、ささやかなサプライズを用意した時だった。僕たちは、弟に「リングボーイ」ならぬ、「リングベアラー」の大役をお願いしたのだ。小さなクッションに乗せられた結婚指輪を、僕たちの元まで運んでもらう。ただそれだけのこと。しかし、弟にとっては、それは大きな、そして大切な任務だった。彼は、真剣な眼差しで、一歩一歩、ゆっくりと、しかし、確実に、僕たちの元へと歩いてくる。その小さな背中が、僕には、今までで一番大きく、頼もしく見えた。無事に指輪を届け終えた彼の顔は、大役を果たした安堵と、誇らしさで、キラキラと輝いていた。僕たちは、そんな彼を力強く抱きしめ、「ありがとう、君のおかげで、僕たちは夫婦になれたよ」と、心からの感謝を伝えた。その言葉に、弟が見せてくれた、はにかんだような、最高に嬉しそうな笑顔を、僕は一生忘れないだろう。 僕たちのフォトウェディングは、世間一般のイメージとは、少し違うかもしれない。完璧に整えられた美しい写真よりも、少しぐらいピントが甘くても、弟が心から笑っている写真の方が、僕たちにとっては、ずっと価値がある。アルバムの主役は、紛れもなく、蝶ネクタイをつけた、僕の自慢の弟だ。この日の経験は、僕たち夫婦にとって、結婚とは、二人だけの問題ではなく、互いの家族を想い、支え合い、共に喜びを分かち合っていくことなのだと、改めて教えてくれた。そして、弟にとっても、この日が、自分の存在が誰かを幸せにできるのだという、ささやかな自信に繋がってくれたなら、それ以上に嬉しいことはない。写真を見返すたびに、僕たちはきっと、あの日の植物園の、温かい日差しと、花の香りを思い出す。そして、小さなヒーローが届けてくれた、指輪の重みを、何度でも、噛みしめるのだ。
再生医療は未来を明るくすること
日本の未来は明るいのか
医療の進歩で人間は凄い長い寿命を得られました。その背景には高度な医療があって感心しています。特に今は機能停止した体の一部を復活させる技術もあります。移植や別の臓器や細胞を使って体の一部を再生することができるのです。再生医療はそういうジャンルで期待することも多いです。例えば再生医療が進めば老化を更に防止できるように感じます。テレワークコンサルティングを受けて働き方改革を進める今、今はできるだけ長く生きたいので医療は重要です。しかし問題は体が老化していくという現実です。実際に再生医療はそういう老化に対抗しているようなイメージがあります。具体的には衰えていく体の機能を復活させるという医療です。私は再生医療に期待しているので進化して欲しいです。再生医療は自然の法則を超えたもので凄いと感じます。実際に本来は復活しない組織や細胞でも修復ができる時代です。その先には更に寿命が伸びた人間の世界があると思います。再生医療の影響で未来は大いに明るくなっているはずです。今は体の機能が停止してもまだ望みがあると思います。ある時、トイレに入って座るときに、なんか水位がおかしいと感じました。しかし、そのままトイレを済ませ、水洗のレバーを回すと、流れるどころか、水が増えだしたのです。「ええー」と焦りながらも、水のかさが増すのを何もできずに見守ることしかできません。便座から溢れ出すスレスレのところで、なんとか水が止まりました。とりあえず、家を建てたときの管理会社に電話。すると、「それはトイレが詰まってますね。業者を呼ぶか、自分で道具を買って直すしかないですよ？」と言われました。「ええー、どうしよう??」と思いましたが、業者を呼ぶのも面倒だなと思い、どんな道具なのか聞くことにしました。「よく、ホームセンターなんかで売ってる、スッポンスッポンやるやつですよ、見たことありません?」と言われ、スッポンスッポン…と繰り返しながら、黒いゴム製の棒のついた学校とかで見たやつを思い出しました。そういえば実家にもあり、母が使っているのを見たことがありました。「あれか！」と思い当たり「分かりました」とお礼を言うと、「あれを、水が溜まる排水のところに押し当て、スッポンスッポンやるんですよ」と管理会社の人は軽快な感じで、使い方を教えてくれました。電話の後、私は子供にトイレを使わないように言い残し、近くのホームセンターにスッポンスッポンを買いに行き、帰宅後、トイレにこもって、買ってきた道具を便器の底に当ててスッポンスッポンやりました。何度かやっているうちに、トイレットペーパーが出るわ出るわ…やがて、ズゴゴゴゴ〜という音とともに水は見事にトイレの底に吸い込まれ、流れるように!ああ〜と安堵するのと同時に、作業中現れたあの紙の山にピンと来ました!子供です!うちの子がトイレットペーパーの紙を使いすぎるのは知っていましたが、まさにそれが原因でトイレ詰まりが起こったのです。その後、子供をトイレに呼び、状況を話し、しこたま怒ったのは言うまでもありません。しかし、その後もトイレ詰まりは何度か起こりましたけど…。